תופעת האורות הדרומיים המתרחשת בקוטבי כדור הארץ היא אחת התופעות המרהיבות ביותר בעולם.
התופעה מפורסמת בעיקר בשל האורות העזים בגוונים של ירוק, סגול וכחול, המופיעים בשמיים ומרתקים אליהם מיליוני צופים מכל העולם, אשר חלקם מגיעים במיוחד מכל קצוות תבל לצפות בתופעה המרתקת.
רוב האנשים מכירים יותר את תופעת "האורות הצפוניים" המתרחשת בלפלנד, פינלנד.
זה כמובן קורה עקב הנגישות הגבוהה למקום, אך גם בחלק הדרומי של כדור הארץ התופעה יפהפייה ולא נופלת ממקבילתה הצפונית.
האורות הדרומיים, הידועים גם כ"זוהר הקוטב", נוצרים כאשר ישנו "עומס יתר" של חלקיקים הנמשכים אל תוך השדה המגנטי של כדור הארץ.
חלקיקים אלו מתנגשים במולקולות באוויר, וגורמים להן להוציא אנרגיה בצורת של אור בוהק.
ירוק, הצבע הנפוץ ביותר, נוצר כתוצאה מפגיעת אטום בחמצן, ואילו שאר הצבעים, הנדירים היותר, נוצרים כתוצאה מפגיעה מימן או חנקן.
כדי לצפות בתופעת האורות הדרומיים בשיא הדרה, יש להרחיק למקומות פחות מיושבים שבהם אין פליטת אור, עשן ואבק לאוויר, כדי שהראות תהיה אופטימלית.
בנוסף, רצוי לבחור לילה עם עננות נמוכה וירח בתחילת/סוף המחזור (במילים אחרות, לא בזמן ירח מלא).
ואלו חמשת המקומות המומלצים ביותר לצפייה בזוהר הקוטב הדרומי בניו זילנד
1. האי סטיוארט (Stewart Island)
האי הדרומי ביותר בניו זילנד הוא שמורת טבע אחת גדולה. זיהום האוויר באי נמוך מאוד עד לא קיים, ולכן הראות בו מצוינת בנוסף למיקומו הדרומי.
ניתן להגיע לאי באמצעות מעבורת מהערים אינברקרגיל (Invercargill) ובלאף (Bluff), אך באי עצמו כמעט ואין מקומות מיושבים ולכן כדאי לתאם את השהות מראש (בייחוד בהן בעת התראות על היווצרות סופת אור).
2. אגם טקאפו (Lake Tekapo)
אגם טקאפו הוא מהאגמים היפים באי הדרומי ולמרגלותיו שוכנת עיירה קטנה הנושאת את שמו.
מיקומו של האגם בסמוך לפארק הלאומי Mt. Cook מרמז על כך שכמעט ואין יישובים בסביבה.
במרחק של 3.5 שעות נסיעה מקרייסטצ'רץ' (Christchurch), ישנו עולם שלם של טבע יפהפה.
השמיים באזור האגם נקיים מאוד ואם תרצו להעצים את החוויה – טפסו לאחד ההרים באזור (רצוי מאוד במסלול מסומן ומוכר דוגמת Mount John – הכניסה בתשלום).
3. הקטלינס (Catlins)
הקטלינס האזור הדרומי ביותר באי הדרומי.
בדומה לאי סטיוארט, הוא שמורת טבע אחת גדולה, עם מעט עיירות קטנות ועם זיהום אוויר נמוך מאוד.
ניתן להגיע אל אחד מהחופים הדרומיים, לשכב על הגב וליהנות מהצבעים המטורפים שצובעים את השמיים
4. דונידין (Dunedin) וחצי האי אוטגו (Otago Peninsula)
העיר דונידין גובלת עם הקטלינס מצפון.
בעיר שדה תעופה מקומי המקבל טיסות מאוקלנד, ולכן אפשר להגיע לעיר גם לגיחה קצרה.
העיר עצמה נחשבת לאחת הגדולות בניו זילנד, ונסיעה קצרה לחצי האי אוטגו תעזור לכם להתרחק מההמולה העירונית אל אזורים בלתי-מיושבים וצלולים מכל זיהום אוויר או מקור אור.
5. אינברקרגיל ובלאף (Bluff & Invercargill)
שתי הערים הדרומיות ביותר בניו זילנד (בלאף היא יותר בכיוון של עיירה) הן מקומות נפלאים לצפייה בזוהר הדרומי.
שני המקומות נמצאים בחלק המערבי של הקטלינס, בדרך אל פארק לאומי פיורדלנד (Fiordland National Park) ורק שעתיים נסיעה מקווינסטאון הפופולרית.
צאו ממרכז העיר לכיוון חוף הים ובדומה לשאר הסעיפים, תזכו לשמיים נקיים ולצבעים מדהימים.
כמובן שיש עוד מקומות, וניתן לצפות בזוהר גם מהאי הצפוני ואפילו מהאי טזמניה (Tasmania) השייך לאוסטרליה.
מבחינת הצלילות והראות, אין ספק שככל שמתקדמים דרומה, הצבעים חזקים יותר והתופעה בולטת יותר.
הזמנים האופטימליים הרשמיים הם בין החודשים מרץ-ספטמבר, כאשר שיא התופעה מתרחש בדרך כלל בחודשים יולי-אוגוסט, בשיא החורף המקומי.
לצערכם הרב, אין תחזית מדויקת שיודעת להצביע מתי בדיוק הזמן הטוב ביותר לצפייה באורות הדרומיים מבחינת תאריכי השנה הקלנדרית, אך מצד שני, התופעה יכולה להתרחש גם בזמנים שאינם "על פי הספר".
כמה מכורים לתופעת האורות הדרומיים הקימו אתר בו ישנה תחזית המתבססת על חוזק הרוחות הסולאריות, סיבוב הירח והעננות הצפויה.
בעזרת "מד הזוהר" ניתן לדעת עד כמה התופעה עתידה להיות חזקה בתקופת הזמן הקרובה, ולפיה להעריך את מידת כדאיות ההגעה.
לסיכום, אם הגעתם לניו זילנד ואתם באי הדרומי, בדקו טוב-טוב האם תופעת האורות הדרומיים צפויה להיות בשיאה בימים שאתם שוהים באזור.
מומחים לדבר מסבירים שיש צורך במצלמות מקצועיות עם חשיפה ארוכה, אך גם צלמים חובבים עד מאוד יכולים לתפוס תמונות יפהפיות באמצעות טלפון משוכלל או מצלמה בסיסית.
חשוב לזכור שתקופת החורף באי הדרומי עלולה לזמן מזג אוויר מקפיא עצמות, ולכן חשוב להיערך לתצפית לילה בהתאם ולהגיע עם ביגוד תרמי וחורפי.
החוויה מובטחת, התמונות עליכם!
