תולעים זוהרות בניו זילנד - ייחודיות ויופי שלא מהעולם הזה
ניו זילנד היא מדינה עם טבע קסום.
היופי נמצא בכל מקום, הצבעים מטריפים והתחושה הפסטורלית מלווה בכל רגע נתון.
אחד הדברים הייחודיים ביותר בניו זילנד הוא התולעים הזוהרות, ה-Glow Worms.
אמנם תולעים זוהרות נמצאות במקומות נוספים בעולם, אך הזן המפורסם בעל השם הארוך והמסובך Arachnocampa luminosa, ייחודי לניו זילנד ולא נמצא באף מקום אחר בעולם!
לפני שנרד לפרטים, חשוב לדעת כי הבזק המצלמה (להלן: פלאש) פוגע ביכולת ההישרדות של התולעים הזוהרות ועל כן נבקש שלא לצלם אותן בצורה זו.
הטבע בניו זילנד נשמר בצורה מעוררת כבוד במשך שנים ואנחנו תיירים לרגע במקום שמקדש ומשמר את הטבע שלו ברמה הגבוהה ביותר.
מהן תולעים זוהרות?
התולעים הזוהרות אינן תולעים של ממש, אלא שלב הזחל של סוג נדיר של חרקים, קרובי משפחתם של היתושים.
הן חיות בסביבות לחות וחשוכות כמו מערות, נקיקים ויערות גשם. בגופן ישנו איבר ביולוגי המייצר אור כחול-ירקרק בתהליך שבו מופק אור ממקור חי.
הן תלויות על תקרות מערות ויוצרות קורים דמויי חוטים שקופים הנמשכים כלפי מטה.
האור שהן מפיקות מושך חרקים קטנים, שמסתבכים בחוטים ומשמשים להן כמזון.
היכן אפשר לצפות בתולעים זוהרות בניו זילנד?
התולעים הזוהרות נמצאות בכמה אזורים שונים בניו זילנד, החל מצפון האי הצפוני ועד דרום האי הדרומי.
פיזור המקומות מאפשר למטיילים בניו זילנד להגיע ולראות אותן לפחות פעם אחת במהלך הטיול, גם אם הוא קצר ואינו מקיף את שני האיים בצורה יסודית.
מערות וואיפו (Waipu Caves)
המערות ממוקמות בצפון האי הצפוני, כשעתיים נסיעה מצפון לאוקלנד.
הכניסה לאתר הינה ללא עלות, אך בהתאם לכך גם רמת התחזוקה ונוחות הגישה.
שביל עפר מוביל אל המערות ואל אתר קמפינג סמוך.
כדי להיכנס למערות, יש צורך בפנס, ומומלץ להגיע עם נעליים נוחות או סנדלים.
השיטוט במערות קל ונוח לניווט, אך יש להיזהר מבורות מים וסלעים לא יציבים.
ביי אוף פלנטי (Bay of Plenty)
ביי אוף פלנטי הוא מחוז השוכן בחלק הצפון-מרכזי של האי הצפוני, כאשר העיר הגיאותרמית רוטורואה (Rotorua) היא המרכזית שבו.
בקרבת העיר מספר נקודות בהן ניתן לצפות בתולעים הזוהרות.
מרבית הנקודות נגישות אך ורק באמצעות סירות ונמצאות בין נקיקים צרים שמעליהם צמחייה עבותה ולחה, מיקום מועדף על ידי התולעים.
הסיורים יוצאים בשעות הערב מהעיר וחוויית החתירה לאור התולעים היא מיוחדת במינה.
מערות וואיטומו (Waitomo Caves)
מערות וואיטומו נמצאות בחלק המערבי של האי הצפוני, כשעתיים וחצי נסיעה מדרום לאוקלנד.
זהו האתר המפורסם ביותר בניו זילנד לצפייה בתולעים זוהרות.
במערות מגוון רחב של סיורים לכל הגילאים, החל משיט שקט ועד חוויית אקסטרים משכרת חושים הכוללת סנפלינג, שיט אבובים וטיפוס מפלים, והכל בתת-הקרקע.
המערות מופעלות על ידי שבט מאורי מקומי וכללי התנהגות מחמירים נאכפים בהן ביתר שאת, זאת על מנת לשמור על התולעים.
הצילום באתר אסור בהחלט ונדרש שקט בזמן השיט.
כתבנו בעבר על מערות וואיטומו והקדשנו להן מאמר משלהן.
חורשת התולעים הזוהרות בהוקיטיקה (Glowworms Dell):
חורשת התולעים הזוהרות שוכנת מספר דקות נסיעה מהעיירה הוקיטיקה (Hokitika) שבחוף המערבי של האי הדרומי.
האתר החינמי מכיל חניה קטנה ומרחק ההליכה ממנה ועד לנקודת התצפית לא עולה על 100 מטרים.
זוהי נקודה פופולרית מאוד וכנראה גם הנגישה ביותר בכל ניו זילנד.
יערות הגשם בעיירות הקרחונים
יערות הגשם הירוקים בעיירות הקרחונים פרנץ ג'וזף (Franz Josef Glacier) ופוקס (Fox Glacier) הם כר פורה לתולעים זוהרות עקב הרטיבות והלחות ששוררת בהם לכל אורך השנה.
בעיירת הקרחון פרנץ ג'וזף ניתן אף לראותן בתוך מנהרה שנחצבה בסלע.
בעיירת הקרחון פוקס יוצא מסלול מעגלי וקצר בסמוך לעיירה ועל העצים ניתן להבחין בתולעים.
הכניסה לשני המקומות ללא עלות.
על מנת לצלוח את המנהרה בבטחה, יש להגיע עם פנס ולכבות את האור כאשר רואים את התולעים הזוהרות.
מערות התולעים הזוהרות בטה אנאו (Te Anau Glowworms Caves)
מערות התולעים הזוהרות בטה אנאו, העיירה המרכזית בחבל פיורדלנד שבדרום-מערב האי הדרומי, הן אתר תיירותי פופולרי למדי.
מטיילים רבים מגיעים לעיירה ולפארק הלאומי על מנת לטייל במסלולי ההליכה המפורסמים של ניו זילנד, אך בין לבין זוכים ליהנות מחוויית התולעים.
המערות נגישות אך ורק באמצעות שיט מטה אנאו.
תושבים מקומיים גילו אותן לפני כ-100 שנה והפכו אותן לאתר תיירות בינלאומי.
הסיור במקום משלב גם הליכה ביער המקומי, במהלכו למדים המבקרים על מאמצי השימור הכבירים של יערות הגשם ושל אוכלוסיית הציפורים הנדירה.
כמו במערות התולעים הזוהרות בוואיטומו, גם במערות אלו אסור בשום פנים ואופן לצלם או להרעיש.
המיתוסים שצריך להפריך
לפני סיום, וכדי להרגיע את הלחוצים והלחוצות, נפריך מספר מיתוסים לגבי התולעים הזוהרות:
- "התולעים מסוכנות לבני אדם" – לא, הן לא.
הן אינן מזיקות, אינן נושכות, אינן רעילות ואינן מהווה סכנה לבני אדם.
למעשה, הן זקוקות לסביבה שקטה וללא אור על מנת להתקיים ולשגשג. - "הן זוהרות כל הזמן" – לא, הן לא.
הן זוהרות בעיקר בלילה או בחושך מוחלט.
בנוסף, הן משתמשות באור המופק מגופן כדי למשוך טרף, אך אם הן רעבות – האור ידעך או ייעלם. - "הן קיימות רק במערות" – לא, הן קיימות בעוד מקומות, כפי שניתן לקרוא ברשימת המקומות במאמר.
התולעים יימצאו באזורים לחים, רטובים ונטולי רעש, משימה לא קשה במיוחד כאשר מדובר בניו זילנד.
לסיכום, התולעים הזוהרות של ניו זילנד מציעות מפגש נדיר עם טבע מסתורי ופיוטי.
ברגע שהאורות כבים והעיניים מתרגלות, קשה שלא להרגיש תחושת פלא כשמביטים בשמיים תת-קרקעיים מנוקדים באלפי "כוכבים חיים".
ביקור באחד מאתרי התולעים הוא חוויה בלתי נשכחת – שקטה, מהפנטת ובלתי דומה לשום דבר אחר.
אם אתם מתכננים טיול לניו זילנד – אל תוותרו על המפגש עם הקסם הזה.
